天然氣是無色、無味、無毒且無腐蝕性，主要成分為甲烷（CH4），也包括一定量的乙烷、丙烷和重質碳氫化合物，還有少量的氮氣、氧氣、二氧化碳和硫化物的可燃性氣體。

      天然氣在我國分布很廣，我國最早在四川自貢自流井使用天然氣，已具有5000年歷史，是世界上最早發現和使用天然氣的國家。根據開采和形成的方式不同，天然氣可分為5種：

①純天然氣：從地下開采出來的氣田氣為純天然氣；

②石油伴生氣：伴隨石油開采一塊出來的氣體稱為石油伴生氣；

③礦井瓦斯：開采煤炭時采集的礦井氣；

④煤層氣：從井下煤層抽出的礦井氣；

⑤凝析氣田氣：含石油輕質餾分的氣體。

為方便運輸，天然氣經過加工還可形成：

⑥壓縮天然氣：壓縮天然氣(CompressedNaturalGas,簡稱CNG)是將天然氣壓縮增壓至200kg/cm2時，天然氣體積縮小200倍，并儲入容器中，便于汽車運輸，經濟運輸半徑以150-200公里為妥。壓縮天然氣可用于民用及作為汽車清潔燃料； CNG可作為車輛燃料利用。這種以CNG為燃料的車輛叫做NGV（NaturalGasVehicle）。

⑦液化天然氣：當天然氣在大氣壓下，冷卻至約-162℃時，天然氣由氣態轉變成液態，稱為液化天然氣（LiquefiedNaturalGas，縮寫為LNG）。LNG無色、無味、無毒且無腐蝕性，其體積約為同量氣態天然氣體積的1/600，LNG的重量僅為同體積水的45%左右。液化天然氣用液化甲烷船及專用汽車運輸。

天然氣作為一種優質的氣體燃料，以其比人工煤氣、液化石油氣更清潔、經濟、高效、安全的優勢已被世界廣泛采用，特別是其對環境保護所起的積極作用已越來越受到人們的關注。它的清潔環保主要表現在：天然氣代替煤和燃油，可使燃燒后的廢物排放大幅度降低，當天然氣的應用范圍達到一定水準時，以煤的煙塵、煤與石油產品燃燒后排放的二氧化硫為主體的空氣污染將得到有效抑制，城市空氣質量將得到明顯改善。

天然氣廣泛用于民用及商業燃氣灶具、熱水器、采暖及制冷，也用于造紙、冶金、采石、陶瓷、玻璃等行業，還可用于廢料焚燒及干燥脫水處理。

      天然氣可用于發電，以天然氣為燃料的燃氣輪機電廠的廢物排放水平大大低于燃煤與燃油電廠，而且發電效率高，建設成本低，建設速度快；另外，燃氣輪機啟停速度快，調峰能力強，耗水量少，占地省。

      天然氣也可用作化工原料。以天然氣為原料的一次加工產品主要有合成氨、甲醇、炭黑等近20個品種，經二次或三次加工后的重要化工產品則包括甲醛、醋酸、碳酸二甲酯等50個品種以上。以天然氣為原料的化工生產裝置投資省、能耗低、占地少、人員少、環保性好、運營成本低。